精子に隠された「不都合な真実」
　体外受精や顕微授精などの生殖補助医療において、良好な精子の選別や品質管理は、みなさんが想像している以上に重要です。今回は、精液や精子に関する基礎的な知識をふまえながら、その理由を考えてみましょう。

男性不妊、無精子症を引き起こす「Y染色体の異常」
「精液は蓄えられている」は誤解　実は射精時にできる
　思春期を迎えると、精巣の中で精子が造られ始めます。精子の元になる細胞は細胞分裂を繰り返し、倍々ゲームで最終的に4匹の精子になり、精巣の横にある精巣上体という場所に移動して成熟します。

　誤解している人が多いのですが、精液はあらかじめ精巣内に蓄えられているわけではありません。射精する時、精巣上体にある精子を含む分泌物（おそらく0．5ml程度）を、前立腺や、その後ろにある精嚢（せいのう）などからの分泌液が押し出し、それらが混ぜ合わさって精液ができるのです。

　膣（ちつ）内に射精された精子のうち、元気な精子は30分以内に膣の奥の子宮腔内に進入します。射精後、膣内には数億匹の精子がいますが、子宮腔内（くうない）に進入できる精子はごくわずか（想像ですが0．1％以下）です。

　さらに子宮の奥の卵管をさかのぼってゆく過程で、精子の数はどんどん減り、最終的に卵子に到達できるのは50匹程度といわれています（これも、実際に見た人はいませんが）。もし精液中に元気な精子が少なければ、卵子に到達する精子が全くいないということもあるでしょう。

　生殖補助医療は、限られた数の精子でも受精の可能性を高めようと、精子をできるだけ卵子の近くに届けることを目指してきました。その点、精子1匹を卵子に注入する顕微授精は最も合理的な方法です。ただし、生まれてくる子どもの健康のためには、卵子に自力でたどり着ける精子と同等な品質の精子が求められます。そこで、本来なら女性の体内で自然に行われる精子の選別を、人の手で代行する必要が出てくるのです。

検査のたびに変動する精子濃度
　不妊治療が始まると、女性側は多くの検査を受けますが、男性側は基本的には精液検査のみです。マスターベーションにより精液を出してもらい、1滴とって顕微鏡で精子濃度、運動率（運動している精子の割合）、精子頭部の形を観察します。

　精液検査のたび、「精子が減った」「増えた」と一喜一憂されている夫婦も多いと思います。精液中の精子濃度は0から数億匹／mlで、個人差が大きく、精液を採取するたび、精液量や精子濃度は大きく変動します。これは、マスターベーション時の興奮の度合いにより、精巣上体からの分泌物を押し出す精嚢、前立腺等の分泌液の量が増減するからです。精液がたくさん出るほど精子は薄まるので、実は精子濃度（1ml中の精子数）は「精子の実力」を評価するのにあまり良い指標ではありません。

引用元：
男性不妊、無精子症を引き起こす「Y染色体の異常」（yomiDr.）